Ceci est le deuxième volet de notre série consacrée aux témoignages des participantes et des facilitatrices de notre programme de leadership écoféministe, Les Éclaireuses, mis en œuvre actuellement en République du Congo. Irma Séraphine Pella, directrice exécutive de Femme Énergies et Développement Durable en République du Congo, y raconte comment elle est devenue une leader de la protection de l’environnement et de l’autonomisation des femmes, et explique pourquoi elle est convaincue que les femmes détiennent les solutions pour protéger les forêts du Bassin du Congo.
Sans les femmes, nous ne pouvons pas protéger nos forêts
Selon Irma : « Ce sont les femmes qui portent les solutions. Si elles ne sont pas impliquées, nous ne pouvons pas protéger nos forêts. » Ce principe guide plus de vingt ans de collaboration avec les communautés rurales de la République du Congo.
Aujourd’hui directrice exécutive de Femme Énergies et Développement Durable, Irma travaille aux côtés des femmes qui vivent dans la forêt tropicale du Bassin du Congo et à sa périphérie. Elle les aide à développer des moyens de subsistance durables tout en protégeant l’un des écosystèmes les plus importants de la planète. Pourtant, rien ne la destinait au leadership environnemental. « J’ai suivi une formation d’ingénieure électricienne, » se souvient-elle. « Je n’aurais jamais imaginé qu’un jour je travaillerais sur les forêts, le climat et l’autonomisation des femmes. » Tout a changé lorsqu’elle a participé à une conférence internationale sur les femmes et l’énergie domestique. En écoutant des femmes venues de toute l’Afrique, elle a commencé à comprendre à quel point l’énergie, les forêts et le quotidien des femmes étaient étroitement liés.
« J’ai compris que si nous voulions protéger l’environnement, il fallait commencer par travailler avec les femmes. » Cette prise de conscience l’a poussée à contribuer à la création d’une organisation consacrée à la fois à la protection de l’environnement et à l’autonomisation des femmes. Depuis, son équipe a introduit des foyers de cuisson améliorés, promu l’agroforesterie, restauré des terres dégradées et mis au point des briquettes écologiques qui réduisent le recours au bois de chauffe. Leurs activités de reboisement sont passées de 50 à plus de 100 hectares de forêt restaurés. Un projet de village écologique écoféministe est également en préparation, afin de montrer les pratiques durables à l’œuvre dans la vie quotidienne.
« Il ne suffit pas de parler de protection de la nature, affirme Irma. Les gens doivent voir qu’il existe des alternatives concrètes qui améliorent leur vie. »
Les femmes ont déjà les réponses !
Pour Irma, protéger la forêt tropicale, c’est protéger un écosystème merveilleux, mais aussi les moyens de subsistance des communautés locales. « Les femmes sont aux champs tous les jours. Ce sont elles qui ramassent le bois de chauffe, qui préparent les repas, qui remarquent quand les pluies changent ou quand les récoltes diminuent. » C’est pour cette raison que les femmes sont souvent les premières à subir les effets du changement climatique, même si elles ne les identifient pas toujours comme tels.
« Beaucoup de femmes nous disent que les saisons changent, que l’agriculture est devenue plus difficile, mais elles ne font pas forcément le lien avec le changement climatique. » C’est pourquoi son organisation mise sur l’apprentissage par la pratique. Les femmes sont encouragées à tester de nouvelles méthodes agricoles, à découvrir des sources d’énergie alternatives et à voir des pratiques durables fonctionner au sein même de leurs communautés.
« Quand les gens voient que quelque chose fonctionne, ils veulent l’adopter à leur tour. » Pour Irma, cette approche crée un changement durable, car les communautés s’approprient la solution. Et elle se réjouit des effets observés dans sa communauté.
« Les femmes sont aux champs tous les jours. Ce sont elles qui ramassent le bois de chauffe, qui préparent les repas, qui remarquent quand les pluies changent ou quand les récoltes diminuent. »
Découvrir une autre forme de leadership
Bien qu’Irma dirige depuis de nombreuses années une organisation respectée, elle reconnaît que le programme de leadership de Well Grounded a bousculé certaines de ses certitudes : « Je pensais savoir déjà ce qu’était le leadership, dit-elle en souriant. Mais cette formation m’a fait comprendre qu’il me restait encore beaucoup à apprendre. »
À la suite d’un diagnostic organisationnel, elle a constaté que, même si son organisation s’était développée et avait acquis une reconnaissance nationale, sa manière d’être dirigée pouvait encore être renforcée. Ce qui l’a le plus surprise, c’est le point de départ du programme. « Je m’attendais à ce que nous commencions par la gestion des organisations, explique-t-elle. Au lieu de cela, nous avons commencé par nous-mêmes. »
Le parcours de leadership conçu par Well Grounded s’articule autour de trois étapes. La première consiste au leadership de soi-même. Les participantes explorent leurs valeurs, leurs comportements et leur style de leadership. Elles réfléchissent à la manière dont elles réagissent face aux difficultés, communiquent avec les autres et prennent confiance en leurs capacités.
« Cela m’a aidée à mieux me connaître, « confie Irma.« Avant de diriger les autres, il faut se connaître soi-même. »
Ce n’est qu’ensuite que le programme aborde la direction d’équipes, en renforçant la communication, la collaboration et la confiance. « On pense souvent que le leadership, c’est donner des instructions, » observe Irma. « Je vois maintenant que c’est écouter, soutenir les gens et les aider à grandir. »
La dernière étape porte sur la direction des organisations : elle aide les participantes à penser de manière stratégique, à renforcer la gouvernance et à accroître leur impact à long terme. « C’est comme construire une maison, explique-t-elle. On commence par les fondations. D’abord soi-même, puis son équipe, puis son organisation. »
« On pense souvent que le leadership, c’est donner des instructions. Je vois maintenant que c’est écouter, soutenir les gens et les aider à grandir. »
Femmes fortes, organisations fortes, forêts fortes
Les retraites de leadership reflètent la vision plus large de Well Grounded pour le Bassin du Congo. Well Grounded investit dans les personnes et les organisations qui œuvrent déjà à la protection des forêts. En renforçant le leadership local, en favorisant la collaboration et en soutenant les femmes leaders, notre organisation aide la société civile à devenir plus résiliente et mieux outillée pour relever durablement les défis environnementaux.
Pour Irma, investir dans les personnes, c’est investir dans la conservation elle-même. « Si l’organisation est forte, elle peut mieux servir les communautés. Et si les communautés sont fortes, elles peuvent mieux protéger la forêt. »
Le programme lui a également permis de rejoindre un réseau de femmes leaders de toute la République du Congo. « Avant, beaucoup d’entre nous ne se connaissaient pas, » raconte-t-elle. « Aujourd’hui, nous pouvons partager nos expériences, nous soutenir mutuellement et travailler ensemble. » Ce sentiment de solidarité est devenu l’une des plus grandes forces de la retraite.
« Quand on rencontre des femmes qui font face aux mêmes défis, on se rend compte qu’on n’est pas seule ! »
« Si l’organisation est forte, elle peut mieux servir les communautés. Et si les communautés sont fortes, elles peuvent mieux protéger la forêt. »
Une génération de leaders
Pour l’avenir, Irma espère que les connaissances acquises rayonneront bien au-delà de sa propre organisation. « Je veux transmettre cela à mon équipe, dit-elle. Le leadership ne doit pas rester entre les mains d’une seule personne. Il doit être partagé. » Cette conviction correspond exactement à ce que Well Grounded souhaite accomplir à travers ses retraites de leadership : former des femmes leaders confiantes, qui renforcent leurs équipes, transforment leurs organisations et inspirent le changement au sein de leurs communautés.
L’histoire d’Irma nous montre que protéger la forêt tropicale du Bassin du Congo, c’est investir dans les personnes qui connaissent le mieux ces paysages. Et parmi elles, il y a les femmes du Bassin du Congo. « Lorsque les femmes ont les moyens d’exercer leur leadership, » affirme Irma, « elles deviennent de puissantes protectrices de leurs communautés comme de leurs forêts. »
« Lorsque les femmes ont les moyens d’exercer leur leadership, elles deviennent de puissantes protectrices de leurs communautés comme de leurs forêts. »